En l’Edat Mitjana es considerava que la societat urbana estava dividida en tres mans o estaments: la mà major, constituïda per cavallers i ciutadans honrats; la mà mitjana, formada per mercaders i professionals liberals com els metges i juristes; i la mà menor, composta de menestrals, llauradors i artistes –professionals no mecànics, com cirurgians, barbers, apotecaris o candelers. Una de les principals aspiracions de la Germania, acomplida momentàniament el 1520, fou que la mà menor participara en el govern executiu de la ciutat.