Organisme eclesiàstic que tenia la finalitat de vetlar per la puresa de la fe, investigant els errors religiosos per tal d’eliminar-los i castigar-los públicament. Fou creada al segle XII per combatre les heretgies, però no fou fins a finals del segle XV quan cobrà un temible poder a la Monarquia Hispànica dels Reis Catòlics, en establir un procediment judicial sense a penes garanties per tal de castigar els conversos judaïtzants. Fins a 1834, moment en què fou definitivament abolida a l’Estat, anà ampliant el seu punt de mira: moriscos, sodomia i vigilància de la moralitat, il·luminats, erasmistes, protestants, copernicans, maçons, lliurepensadors, il·lustrats, liberals, llibres prohibits...