En la Edad Media se consideraba que la sociedad urbana estaba dividida en tres manos o estamentos: la mano mayor, constituida por caballeros y ciudadanos honrados; la mano mediana, formada por mercaderes y profesionales liberales como los médicos y juristas; y la mano menor, compuesta de menestrales, campesinos y artistas –profesionales no mecánicos, como cirujanos, barberos, boticarios o candeleros–. Una de las principales aspiraciones de la Germanía, cumplida momentáneamente en 1520, fue que la mano menor participara en el gobierno ejecutivo de la ciudad.