Nom donat a la sífilis, malaltia infecciosa transmesa generalment per contagi sexual que aparegué a Europa a finals del segle XV –a França li deien mal espanyol. Es caracteritza per tres fases o períodes: fa úlcera per on ha entrat; s’estén una erupció cutània per tot el cos acompanyada per una infecció que pot afectar el fetge, l’ull, el renyó o el sistema nerviós; i, finalment, provoca lesions a les vísceres, les quals donen lloc a una paràlisi general i la mort. Actualment es pot curar amb antibiòtics.