Durante la Edad Media los hospitales, establecidos por el rey, la Iglesia, el municipio o la gente adinerada, tenían una función asistencial, de acogida y control de las personas desvalidas y pobres, más que puramente sanitaria. En 1409 un grupo de ciudadanos fundó el Hospital d’Innocents, folls e orats, el primero de Europa dedicado exclusivamente a la atención de enfermos mentales.