Organismo eclesiástico que tenía la finalidad de velar por la pureza de la fe, investigando los errores religiosos para eliminarlos y castigarlos públicamente. Fue creada en el siglo XII con el fin de combatir las herejías, pero no fue hasta finales del siglo XV cuando cobró un temible poder en la Monarquía Hispánica de los Reyes Católicos, al establecer un procedimiento judicial sin apenas garantías para castigar a los conversos judaizantes. Hasta 1834, momento en que fue definitivamente abolida en el Estado, fue ampliando su punto de mira: moriscos, sodomía y vigilancia de la moralidad, iluminados, erasmistas, protestantes, copernicanos, masones, librepensadores, ilustrados, liberales, libros prohibidos...