Obra publicada bajo la dirección de Diderot entre 1751 y 1765 con la intención de recoger el conjunto de los conocimientos humanos, científicos y técnicos, dispuestos por orden alfabético y con numerosas láminas explicativas. Contó con intelectuales de primera fila –entre otros D’Alembert, Voltaire, Montesquieu y Rousseau– y representa la obra capital del pensamiento de la Ilustración.