Cuerpo militar creado por el Estado español en 1844 para garantizar el mantenimiento del orden público, la protección de las personas y propiedades y la ejecución y respeto a las leyes. Siguiendo el principio de obediencia al poder constituido su actuación se extendió también a la represión de los movimientos de disidencia política, como los revolucionarios progresistas, el movimiento obrero y el anarquismo.