Máximo magistrado del reino que gobernaba como representante del rey y, por lo tanto, con plenitud de jurisdicción civil, criminal y administrativa. También recibía el nombre de lugarteniente general. Durante la Edad Media los más altos funcionarios de los reinos de la Corona de Aragón eran los gobernadores generales pero los Reyes Católicos crearon cargos de virrey en Aragón, Cataluña, Valencia, Navarra, Galicia y las Indias, con más competencias para suplir la ausencia monárquica. Con la Nueva Planta fue sustituido por la figura del capitán general.