Contracte mitjançant el qual un jove, sovint de família humil, entrava al servici d’una altra persona durant certa quantitat d’anys, en unes ocasions com a aprenent d’un ofici i en altres com a part del servici domèstic, especialment les dones. Un oficial municipal, el pare d’òrfens, s’encarregava de trobar cases on treballar als xiquets sense pares.