Les teories mèdiques del moment, basades en els clàssics grecs Hipòcrates i Galé, consideraven que les malalties es produïen quan els humors que formaven la naturalesa i el cos humà es desequilibraven i un predominava sobre els altres. La principal raó adduïda per explicar eixe desequilibri era l’acció d’elements exteriors: els aliments i sobretot la corrupció de l’aire per miasmes.