Nace el 17 de mayo 1939 en Palma de Mallorca, aunque su familia residía en Valencia, donde llega a los tres meses de vida. Sus padres son Filomena Elena Donnici Bataglia (Elena para la familia) y José (Pepe) Abad Llorens. En total son seis hermanos: José Juan, el mayor; seguido por Rosa, Javier, Jorge, María Ángeles y Pilar.
Estudió en el colegio de los Dominicos en la Gran Vía Marqués del Turia, al tiempo que sus hermanas acudían al de las Teresianas, situado en la misma vía. Completó el Bachillerato en el Instituto Lluís Vives. Siguiendo los pasos de su padre, se forma profesionalmente como arquitecto en Barcelona, a caballo entre la academia en Valencia y la Universidad en la capital catalana, siempre de acuerdo con las posibilidades económicas familiares. José Juan hace hincapié durante la entrevista en las dificultades de sus padres para sostener a una familia de seis hermanos y no deja de elogiar su empeño por la educación y el bienestar de sus hijos.
Arquitecto técnico y aparejador, desempeña gran parte de su actividad profesional en la Conselleria de Cultura, Educación y Ciencia, hasta su jubilación a los 70 años.
Se casó en 1967 con Isabel (Maysa) Piris Pérez.